ファイル名の末尾につけられ、ファイルの種類を識別するための文字列。ピリオドで区切られ、ピリオドの右側部分を指す。現在普及しているOsは拡張子に制約がないものの、MS-DOSで拡張子が3文字までと制限されていたために、その流れを受け、Windowsどぇは拡張子を3文字以内にする慣習がある。拡張子が適切でないと、システムやアプリケーションに影響を及ぼすことがある。それを利用して、ファイルになにか変更を加える際にバックアップを取る場合がある。