IPアドレスやドメイン名の登録者などに関する情報を、インターネットユーザが誰でも参照できるサービスのこと。ネットワークの安定運用をする為に、技術的問題が発生した際の連絡情報提供や、ドメイン名に関するトラブルが発生した際の自律的な解決するための情報提供を行えるようにしてある。1982年インターネットの技術標準に関しての文書のひとつであるRFC812によって仕様などが定められ、インターネットの利用拡大と共に使われ方も多様となってきている。